Dari Bisa Ular Hingga Obat Anti Hipertensi

Sebenarnya, bukan kali ini saja khasiat bisa ular untuk kesehatan ramai dibicarakan. Penelitian mengenai cairan mematikan dari binatang melata ini pernah berjasa besar dalam dunia kedokteran. Anda mungkin pernah mengenal obat penurunan tekanan  darah bernama captopril. Penemuan obat ini pada era 1970-an, terinspirasi dari efek yang terjadi pada para pekerja di perkebunan pisang di daerah barat daya Brazil setelah dipatuk ular berbisa jenis pit viper. Para pekerja ini mengalami penurunan tekanan darah yang sangat drastis, hingga terjadi kolaps dan kematian.

Penasaran dengan zat kimia dalam bisa ular pit viper yang bisa menyebabkan kolaps tersebut, Sir John Vane, seorang farmakolog dari Inggris tergerak untuk melakukan penelitian lebih lanjut. Efek penurunan tekanan darah dalam bisa ular ternyata berhubungan dengan hambatan pada enzim pengonversi angiotensin (ACE), yang berperan besar dalam terjadinya hipertensi. Versi sintetis dari senyawa dalam bisa ular inilah yang kemudian dikembangkan menjadi obat penurun tekanan darah.  

Kini obat penurun tekanan darah penghambat ACE dipakai luas di kalangan kedokteran. Sejak ditemukannya, obat ini telah menyelamatkan jutaan nyawa di dunia dan menurunkan angka kejadian serangan jantung dan stroke.